Depuis leur apparition sur le marché, les systèmes de gestion de bases de données (SGBD) sont en constante évolution. Quatre générations de SGBD ont déjà vu le jour avec l’introduction successive des modèles de données hiérarchique, réseau, relationnel et orienté objets. Cependant tous ces systèmes exploitent les mêmes éléments de base en terme d’architecture opérationnelle. La mise en oeuvre d’index, de techniques de contrôle de concurrence ou de reprise est en effet relativement indépendante du modèle de données employé. Cet article présente en détail ces éléments de base de l’architecture d’un SGBD, qu’il est indispensable de bien maîtriser lorsque l’on veut comprendre et administrer efficacement les SGBD. Afin de fixer les idées, ces différents éléments et leur agencement sont présentés dans le cadre des SGBD relationnels. La comparaison avec les SGBD objet et réseau est faite au fur et à mesure, lorsque des différences importantes apparaissent sur le plan architectural.